Biologia

L'istologia e tessuti


L'istologia è una branca della chimica che si occupa dello studio dei tessuti vegetali e animali. Un tessuto è un insieme di cellule con struttura e funzione simili e con stessa origine embrionale. Nel nostro corpo, come in quello di tutti i mammiferi, troviamo quattro tipi di tessuti:
  • epiteliale;
  • connettivo;
  • muscolare;
  • nervoso.

Il tessuto nervoso

Il tessuto nervoso è formato da due tipi di cellule, ovvero i neuroni e le cellule gliali. I neuroni sono cellule eccitabili, significa che possono generare e trasmettere segnali elettrochimici, chiamati impulsi nervosi. Ogni neurone è formato da un corpo cellulare che contiene il nucleo e gli organuli, da un assone e da uno o più dendriti. I dentriti sono estensioni citoplasmatiche corte e sottili che raccolgono i segnali provenienti da altri neuroni o da organi sensoriali e li trasmettono al corpo cellulare. L'assone è un prolungamento lungo e sottile che termina quasi a contatto con una cellula bersaglio. Le cellule gliali non generano ne conducono segnali elettrochimici, ma provvedono a una varietà di funzioni di supporto per i neuroni, alcune fungono da sostegno e da filtro, altre forniscono sostanze nutrienti o contribuiscono a mantenere costante l'ambiente extracellulare. Nel nostro sistema nervoso sono presenti più cellule gliali che neuroni.

I connettivi specializzati

I connettivi specializzati comprendono il tessuto osseo, la cartilagine e il sangue.
  1. Il tessuto osseo contiene fibre di collagene, ma deve la propria rigidità e la propria durezza a una matrice extracellulare ricca di cristalli di fosfato e carbonato di calcio insolubili. L'osso ha una triplice funzione, sostegno per i muscoli, protezione meccanica e riserva di sali di calcio per il resto del corpo;
  2. La cartilagine è formata da cellule chiamate condrociti, che producono una matrice extracellulare consistente, ma gommosa grazie alla presenza di molte fibre di collagene mescolate con polisaccaridi e proteine;
  3. Il sangue è l'unico tessuto connettivo fluido ed è formato da cellule disperse in una voluminosa matrice extracellulare, il plasma.

Il tessuto connettivo

Il tessuto connettivo ha una caratteristica distintiva, è costituito da cellule di forma varia disperse i una matrice extracellulare formata da fibre proteiche immerse in una soluzione gelatinosa chiamata sostanza fondamentale. La maggior parte delle fibre proteiche è costituita da collagene, una proteina che può formare fibre forti e resistenti all'allungamento, ma vi sono anche fibre composte da elastina, una proteina che può essere stirata fino a diverse volte la sua lunghezza a riposo e poi ritornarvi come un elastico. I connettivi propriamente detti possono essere densi o lassi.
  1. Nel connettivo denso predominano le fibre di sostegno costituite di collagene che formano una struttura compatta e resistente. Per queste proprietà il connettivo denso si trova nei tendini o nei legamenti;
  2. Nel connettivo lasso ci sono tutti i tipi di fibre; questo tessuto si trova nella cute e tra un organo e l'altro.
  3. Tra i connettivi propriamente detti troviamo il tessuto adiposo, che svolge la funzione di deposito di lipidi. In questo tessuto la matrice extracellulare è quasi assente, poiché le cellule hanno una forma sferoidale e ognuna di esse contiene una goccia lipidica di grandi dimensioni o tante minuscole gocce che la riempiono interamente.

Il tessuto epiteliale

Il tessuto epiteliale è costituito da sottili lamine o spessi strati di cellule di forma molto regolare strettamente unite. Alcuni epiteli sono monostratificati, altri pluristratificati, ma in entrambi i casi le cellule possono avere forma cubica, appiattita (o pavimentosa) o cilindrica.
Tutti i tessuti epiteliali conservano però alcune caratteristiche comuni, tra cui la presenza di giunzioni cellulari, di una membrana basale, e la mancanza di vasi sanguigni. In base alla loro funzione si distinguono tre categorie di epiteli.
  1. Gli epiteli di rivestimento che ricoprono e proteggono la superficie esterna e le cavità interne, delimitano i vasi sanguigni e definiscono i confini fra compartimenti del corpo, per esempio le mucose e l'epidermide;
  2. Gli epiteli ghiandolari che sono costituiti da cellule che producono e secernono sostanze di varia natura come ormoni, latte, muco, enzimi digestivi e sudore. Vi sono inoltre ghiandole esocrine, che secernono sostanze nell'ambiente esterno e ghiandole endocrine, che secernono sostanze nella circolazione sanguigna;
  3. Gli epiteli sensoriali che sono costituiti da cellule specializzate per recepire specifici stimoli provenienti dall'esterno o interno, e trasmetterli al sistema nervoso.

Il tessuto muscolare

Il tessuto muscolare è costituito da cellule di forma allungata che si contraggono per generare forze e producono movimento. Il meccanismo di contrazione è basato sullo scorrimento di filamenti impilati costituiti da due tipi di proteine contrattili: l'actina e la miosina. Il tessuto muscolare è il tessuto più abbondante. Esistono tre tipologie di tessuto muscolare:
  1. Il muscolo scheletrico striato è responsabile dei movimenti volontari, come correre, camminare e sorridere, e inoltre di alcuni movimenti involontari , tra cui la respirazione, le espressioni facciali, i tremori;
  2. Il muscolo liscio si trova nel rivestimento di molti organi interni cavi, come l'intestino, la vescica urinaria e i vasi sanguigni, ed è sotto il controllo del sistema nervoso autonomo. Sono definite lisce perché i filamenti di actina e miosina non sono ordinati regolarmente;
  3. Il muscolo cardiaco si trova nel cuore, appare striato come il muscolo scheletrico, ma la sua contrazione avviene in modo del tutto involontario, senza stimoli provenienti dall'esterno.

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